“Ganja adalah tanaman yang secara farmakologi kompleks, dengan konstituen yang berpotensi menghasilkan manfaat medis dan penyalahgunaan,” kata Margaret Haney, PhD, profesor neurobiologi dalam psikiatri di Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons dan direktur Cannabis Research Laboratory di Columbia. Dia adalah salah satu dari segelintir ilmuwan yang secara langsung menguji efek ganja pada manusia dan mempelajari dampaknya. “Ini adalah obat yang paling terpolarisasi yang pernah saya pelajari. Bahkan menjadi polarisasi di kalangan ilmuwan.”
Haney percaya bahwa tanaman tersebut dan bahan-bahan yang terkandung di dalamnya memiliki potensi terapeutik, namun ia khawatir tidak ada cukup data ilmiah untuk memandu para dokter, politisi, pemilih, atau pihak lain mengenai cara mengevaluasi penggunaan ganja. "Anda tidak harus menjadi anti-ganja untuk menginginkan data," katanya.
Ganja jarang menjalani pengujian bukti secara acak dan terkontrol plasebo, yang merupakan proses yang diperlukan oleh setiap obat resep lainnya. Hal ini terutama karena obat tersebut ilegal di tingkat federal, sehingga sulit untuk dipelajari. Namun karena politisi dan pemilih, bukan bukti, yang memutuskan apa yang dimaksud dengan obat, ganja dapat dianggap berkhasiat untuk mengobati kecemasan dan migrain di satu negara bagian (misalnya, New Jersey) namun tidak di negara bagian lain (misalnya, New York). “Bayangkan jika hal tersebut terjadi pada antibiotik atau antidepresan,” kata Haney.
Menggabungkan dua aspek undang-undang ganja-rekreasi dan medis-adalah tindakan yang merugikan semua orang, katanya. “Masyarakat harus berpikir jernih mengenai penggunaan ganja untuk tujuan rekreasional dan untuk tujuan medis sebagai isu yang terpisah. Mari kita putuskan sebagai negara mengenai penggunaan ganja untuk tujuan rekreasi, namun para pemilih tidak boleh memutuskan apa yang dimaksud dengan ganja sebagai pengobatan.”
Apakah ganja baik atau buruk?
Itu keduanya.
“Ganja adalah obat lama dengan ilmu pengetahuan baru,” kata Haney, sambil mencatat bahwa FDA telah menyetujui cannabinoid tertentu untuk mengobati anoreksia, mual, dan muntah pada pasien AIDS dan kanker serta untuk mencegah kejang pada beberapa anak dengan epilepsi parah.
Potensi saat ini merupakan isu penting. Pada tahun 1970-an, ketika penggunaan ganja setiap hari mencapai puncaknya di kalangan siswa sekolah menengah, potensi rata-rata bunganya adalah 1% hingga 4% THC. Pada tahun 2014 sebesar 12% hingga 19%. Saat ini Anda dapat membeli konsentrat yang kandungannya 80% hingga 90%. “Ini benar-benar cacing yang sangat berbeda,” kata Haney.
Untuk setiap klaim bahwa ganja, termasuk CBD, dapat menyembuhkan kanker atau diabetes, membantu seseorang menurunkan berat badan, atau menenangkan hewan peliharaan, masalahnya adalah berapa banyak yang harus diminum (dosis) dan dalam bentuk apa (tincture, pil, merokok, vaping, lotion). Sekali lagi, Haney bertanya, bagaimana masyarakat mengevaluasi prinsip-prinsip penting farmakologi dan pengembangan obat?
Apa yang sebenarnya ada di dalam produk ganja di pasaran masih belum diketahui. Apa pun yang dilaporkan mengandung CBD di dalamnya, misalnya, mungkin termasuk CBD atau tidak.
“Saya tidak akan membuang bayi itu bersama air mandinya,” kata Haney. “Saya benar-benar ingin memahami potensi terapeutik CBD dan THC serta semua cannabinoid lainnya. Namun kita memerlukan uji coba kontrol secara acak, menggunakan produk yang diproduksi secara aman dengan komposisi yang diketahui.”
Penelitian ganja saat ini
Studi tentang ganja hampir mustahil dilakukan. Meskipun ganja legal di banyak negara bagian untuk keperluan rekreasi atau medis, undang-undang negara bagian tidak mengizinkan ilmuwan melakukan penelitian terhadap ganja. FDA hanya mengizinkan ilmuwan untuk mempelajari produk ganja dengan informasi yang tepat tentang pembuatannya. Apotek dan perusahaan ganja tidak memiliki informasi yang dibutuhkan FDA untuk mengizinkan para ilmuwan menguji produk ganja.
“Kita sangat tertinggal dalam menentukan apa yang mungkin berguna. Satu juta penelitian perlu dilakukan,” kata Haney. Saat ini, dia dan rekan-rekannya sedang menguji berbagai jenis ganja untuk melihat perbandingannya dalam hal menghilangkan rasa sakit dan menghasilkan keracunan. Apakah efektif? Apakah cara-cara tersebut tetap efektif seiring berjalannya waktu? Apakah orang yang mulai menggunakan ganja sebagai obat mengalami gangguan penggunaan ganja?
Haney dan timnya juga mempelajari interaksi antara nikotin dan THC. “Setiap penyalahgunaan obat [obat yang diminum untuk alasan nonmedis] dikaitkan dengan peningkatan penggunaan nikotin,” kata Haney. Bagaimana keduanya berinteraksi? Apa perubahannya jika seseorang berhenti merokok?
"Ini adalah saat yang sangat menarik untuk mempelajari ganja dan kanabinoid. Dalam 20 tahun terakhir telah terjadi kemajuan nyata dalam pemahaman kita tentang endocannabinoid [bahan kimia mirip THC dalam tubuh] pada tingkat sinaptik, perannya dalam sirkuit saraf, dan dampak ganja serta unsur-unsurnya. Namun masih banyak lagi yang harus dipelajari."
